Résumé :
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Imaginons trois enfants et une flûte. Anne affirme qu'elle lui revient parce qu'elle est la seule à savoir en jouer ; Bob parce qu'il est pauvre au point de n'avoir aucun jouet ; Carla parce qu'elle a passé des mois à la bafriquer. Comment trancher entre ces trois revendications, toutes aussi légitimes ? Les partisans des théories aujourd'hui dominantes plaideront chacun pour une option différente, selon la valeur qu'ils attachent à l'épanouissement humain, à l'élimination de la pauvreté ou au droit de jouir des fruits de son travail. Mais aucune institution ne nous aidera à résoudre ce différend d'une manière qui serait universellement acceptée comme juste. C'est pourquoi Sen s'écarte de ces théories de la justice pour leur préférer la tradition des Lumières : celle qui compare différentes situations sociales pour combattre les injustices réelles. Et dans cette lutte la démocratie joue un rôle clé.
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