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Résumé :
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Dans le maquis de Porto-Vecchio, un enfant coupable de trahison subit le châtiment de son père (Mateo L'alcane). Un guerrier africain, naguère marchand d'esclaves et à présent esclave lui-même, fomente, sur le navire français où il est captif, une mutinerie à laquelle lui seul survivra (Tamango). Parce qu'il a prêté foi à une rumeur infondée, l'amant de la plus belle femme de Paris s'engage dans un duel imposé par les conventions mondaines (Le Vase étrusque). Un officier de marine triche au jeu, son adversaire dépouillé se brûle la cervelle, le tricheur recherche la mort et finit par la trouver (La Partie de trictrac)... Ce volume rassemble les premières nouvelles de Mérimée, poignantes, selon Taine, " par le sang-froid du récit, par la précision du trait, par la convergence savante des détails ", et dont chacune s'impose comme " un document sur la nature humaine ".
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